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随着年龄的增长，人类的记忆力逐渐衰退。科学家一直以来都想延缓这个过程，但目前还没有攻克这个难题。一项最新发表于《科学报告》（Scientific Reports）的研究提出，VR技术或许可以帮助老年人，让他们在一些特定细节的基础上回忆起发生过的事。
42名来自旧金山湾区的老人参与了这项研究。他们身体健康，其中有一半的老人在4周内花12个小时玩一款名为迷宫（Labyrinth）的VR游戏。玩游戏时，他们需要戴着VR眼镜四处走动，一边完成游戏中的任务，一边在虚拟社区中漫游。另外一半参与者是对照组，他们使用平板电脑玩不需要导航或回忆细节的游戏。经过15次测试后，对照组在长期记忆测试（要求他们选出大约一小时前看到的物体）中的表现与开始游戏前大致相同。而迷宫游戏组的得分升高了，并且在选择时他们更少被曾经看到的类似物体干扰。
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加利福尼亚大学旧金山分校的认知神经学家彼得·魏斯（Peter Wais）说，这些进步“使老人的表现更好，水平与另一组做同样测试的年轻人相当”。魏斯和同事设计了研究中所用的VR游戏，他们认为这款游戏能刺激大脑的海马体——一个对长期记忆至关重要的脑区。
“VR非常适合这项研究所涉及的游戏过程。”麻省理工学院教育研究员梅雷迪斯·汤普森（Meredith Thompson，并未参与这项研究）说。汤普森自己也参与开发和研究VR教学工具，她表示，相比于其他游戏，VR能带来更强的沉浸感和更高的参与度。她还认为，在这项概念验证性的研究之后，“如果能真实地追踪这类游戏如何影响人的长期记忆，会非常棒。”魏斯的研究团队目前正在开展进一步的研究，想弄清这种增强效果到底能维持多久，以及训练中的哪些因素影响力最大。
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“他们测出了在有干预的影响下，记忆力增强程度的期望值。这一点很棒。”伊利诺伊大学香槟分校的认知心理学家丹尼尔·西蒙斯（Daniel Simons，并未参与这项研究）说。他指出，其他使用游戏开展实验并声称可以训练大脑的研究，都没有对这方面进行评估。西蒙斯补充说，测试三个而不是单个指标的做法，增加了发现记忆力增强效果的可能性。但是，这是在实验室中的测试表现，到底能在多大程度等同于真实世界的情况，还有很大的不确定性。西蒙斯说：“在这项研究被当作一项重大发现之前，还需要重复验证。”
魏斯则表示，团队希望开展类似规模的研究，以此吸引更多资助，从而让更多人测试这款VR游戏。
撰文：卡罗琳·维尔克（Carolyn Wilke）
翻译：施怿
引进来源：环球科学
本文来自：中国数字科技馆
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