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对于无数代人来说，学习骑自行车的标准方式是使用辅助轮或者三轮车。但是近年来，许多家长选择让他们的孩子使用平衡车进行练习，这种没有踏板的两轮自行车能培养骑车所需的协调能力，而如果有了其他轮子辅助，这种能力便不容易获得。
既然平衡车有这么多好处，为什么它还需要这么长的时间才能替代辅助轮的地位呢？有很多例子表明，那些做减法的解决方案被证明是更好的选择，但它们往往被人们忽视。比如说，在一些欧洲城市，为了让街道更安全，城市规划者会撤走交通信号灯和道路标志，这个想法与传统的交通设计背道而驰。
一位来自弗吉尼亚大学的工程师Keidy Klotz注意到，那些从现有模型中移除一些元素的极简设计是不常见的。所以他向同大学的社会心理学家Gabrielle Adams寻求帮助，试图找到这种现象的原因。两位学者假设这可能存在心理学上的解释：当遇到一个难题时，人们倾向于选择那些添加新元素的解决方案，而不是减去旧元素。
Adams和Klotz与他们的同事开始检验他们的假设是否正确。Adams说，“我们想要调查，当人们需要改变事物时，他们是否会忽视减法以及会忽视到什么程度。”他们的调查“并不是学术驱动的，因为并没有关于这一现象的学术文献。这真的只是我们集思广益，思考为什么会出现这种现象。”
首先，研究者们开展了一系列不含控制组的观察性研究，以观察这种偏见是否真的存在。在一个实验中，他们要求91名参与者通过增加或移除彩色盒子的方式来制作一个对称的图案。只有18个人（20%）采用了减法思维。在另一个研究中，该团队浏览了一份提交给即将上任的新校长的改进意见档案，并发现在651条意见中，只有11%涉及到取消现有的规制、做法或项目。在涉及到修改结构、文章和行程的任务中也出现了类似的结果。在每种情形下，绝大多数人选择了增加而不是减少。
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为了找出人们为什么倾向于选择做加法解决问题的原因，该团队开展了更加深入的研究。他们从大学校园或众包网站Amazon Mechanical Turk招募了1500多名试验人员，进行了八个系列的实验。在一个实验中，受试者被要求稳定一个乐高结构的屋顶，该结构由立方体基座上的一块单独的积木支撑。完成这个任务的奖励是一美元，每增加一块积木，受试者需要付出十美分，而减少积木是免费的。研究人员写道，他们给一组人提供了一个减法解的提示，告诉他们“每增加一块积木要花十美分，每拿走一块是免费的”，而对于另一组人，他们只说“每一块要花十美分”。
研究者们也观察到，当人们被给予更多机会去思考替代解决方案时，他们更倾向于采用减法思维。当受试者被要求通过增加或移除彩色盒子来创造出一个对称图案，相比于只有一次机会，当被给予更多次机会来解决这个问题时，他们会更多地选择做减法。另一方面，当需要同时处理另一项任务(如追踪屏幕上的数字)时，人们就不太可能通过减法来解决同一问题。这表明，想出减法解法解决问题要比想出加法解决问题需要更多的精力。（而在这些实验中，减法都是最高效的解决方案。）
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这些如今发表在《自然》上的研究结果表明，“加法解决方案在某种程度上具有特权地位，人们往往会快速又容易地想到它们，”来自弗吉尼亚大学的社会心理学家，同样也是这项研究的合著者Benjamin Converse说道。“减法解决方案并不一定更难，但找到它们需要付出更多的努力。”
研究者们“有力地证明了人们更多地考虑加法解决方案而不是减法解决方案”，一位来自纽约大学的消费心理学家Tom Meyvis说道，他没有直接参与这项研究，但在《自然》上评论了这项研究并与人合著了一篇评论文章。尽管人们早就知道企业和组织对于复杂化而非简单化的偏好，但这项研究的创新点在于它表明了人们倾向于给既有事物增添新元素，“即使是在减法解决方案明显更好的情况下，”他补充道。Meyvis还指出，造成这种现象的其他原因可能是加法解决方案会受到赞赏，或是所谓的沉没成本偏差，即人们会在已经投入时间、金钱或精力的事情上持续投资。
一些开放性问题还没有得到答案，比如人们对减法解决方案的偏见是否普遍存在于不同文化之中，以及这种偏见是否存在于童年时期，还是会随着时间的推移而发展。现在，该团队希望这些研究结果能鼓励不同领域的人们，不管是工程、建筑还是医学，多思考减法解决方案，就像通常会被我们忽略的平衡车一样。“我们希望，通过让人们更多地训练减法思维，或许能有助于激发其他一些被忽略的减法解决方案，”Converse说。
撰文：Diana Kwon
翻译：黄子郁
审校：殷姝雅
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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