加拿大海岸警卫队Louis S. St Laurent号在北冰洋上航行（作者提供）
事实证明，长期以来北极是我们地球健康的晴雨表。然而由于气候变化和工业化学品威胁着因纽特人和其他主要以海产品和海洋哺乳动物为食物的土著居民和北方社区居民的生活方式，世界上这一偏远地区正面临着前所未有的环境冲击。
但谁能想到，我们所穿的衣服可能会加剧这种冲击？越来越多的证据表明，微小的合成纤维正流入北冰洋，并进入到浮游动物、鱼类、海鸟和海洋哺乳动物体内。
在《自然·通讯》杂志上发表的一项新研究中，我和我的同事们确认，从欧洲到北极和北美到北极的整个北冰洋都出现了微塑料。它们的存在引发了某些担忧，即纺织品、洗衣店和市政废水可能是这些污染物的重要来源。
广泛的北极采样和深入的分析
我们的研究由温哥华海洋保护协会小组领导，并且得到了加拿大渔业和海洋局实地小组的支持。我们从北冰洋海面下收集海水样本，这是从挪威特罗姆瑟到北美波弗特海的四次科学考察的一部分。
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我们在北极地区共采集了71个近海面样本，并从波弗特海近海面至海底1015米处采集了26个样品。然后我们将样品过滤并在海洋塑料实验室通过显微镜和光谱分析来识别塑料聚合物。
微塑料指长度小于5毫米的塑料颗粒。我们在整个北极地区发现平均每立方米海水中含49个微塑料颗粒，说明在这一偏远地区，塑料污染已经变得十分严重，虽然这比南方城市化地区的微塑料浓度要低，但已经接近太平洋和大西洋的水平。
在这些微塑料颗粒中，92%是平均厚度14微米（0.014毫米）、长度1100微米（1.1毫米）的纤维。我们记录了所有可能的颜色：红色、蓝色、黄色、绿色……但也许实验室中最惊人的发现是：这些纤维73%都属于聚酯纤维。
追踪神秘纤维的来源
我们的研究考察行程超过20000公里，给这些纤维的起源提供了线索。它们的广泛分布表明它们的来源在北极以外而非当地。
我们发现，北极东部的塑料纤维数量是西部的3倍，其长度也比西部长50%，且它们的红外信号更接近于商用聚酯纤维。
所有证据表明，这些纤维大部分是从大西洋进入北冰洋的。海洋学特征为这些观察结果提供了一个支持性解释：从大西洋进入北冰洋的海水水量约为太平洋的9倍。
大多数这些塑料颗粒的大小、形状、颜色和聚合物特性为它们的来源提供了额外的提示。它们的物理特征与我们2018年在温哥华最大的生活污水处理厂进行的微塑料研究中遇到的情况非常相似。
这些塑料纤维的大小和形状也与在洗衣废水中观察到的纤维十分相似，且一系列的研究证明纺织品在清洗过程中容易脱落。事实上，我们最近估计，加拿大或美国家庭平均每年从洗衣废液中释放出超过5亿根塑料纤维。仅这两个国家就合计释放3.5万亿根塑料纤维，重达878吨。
这些证据足以证明我们大多数人无法想象的事实：洗衣服是导致世界海洋普遍受到合成和天然微塑料污染的原因之一。不过，我们还是看到了一丝希望，因为我们看到许多纺织品设计、制造和零售企业正逐步走上可持续发展的道路。
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在启动微纤维合作项目的过程中，我们发现，并非所有的纺织品都会有同样程度的脱落现象。该项目目前得到了加拿大、美国和欧洲组织的支持，包括海洋生态文明国际联合研究中心、巴塔哥尼亚、安伊艾、始祖鸟、户外行业协会、Joe Fresh、Aritzia、Cotton Inc.、McLean基金会、Laudes基金会、MetroVancouver和加拿大环境与气候变化组织。事实上，低纤维脱落材料和高纤维脱落材料之间有800倍的差距。这为更可持续的服装设计提供了重要契机。
而且，随着世界各国政府都在努力推进塑料排放的立法议程，正向发展的可能性更大了。加拿大在2018年的G7会议上推出了《海洋塑料宪章》。
随着世界越来越多地接受塑料的闭环经济，即重复使用或回收，而不是扔掉，消费者也在加紧行动。就洗衣而言，人们可以安装一个绒毛收集器，将洗衣机的纤维释放量减少95%。
虽然最近有很多关于环境领域的坏消息，但我们关于北极地区微塑料的报告可以帮助我们为公众、政府和私营企业制订出一套清晰的解决方案。
撰文：Peter S. Ross
翻译：李卓
审校：费哲妮
引进来源：theconversation
本文来自：中国数字科技馆
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