图片来源：Pixabay
最近的新闻表明，这个由突破聆听（Breakthrough Listen）项目发现的，被认为有可能由外星人发出的无线电信号，可能并不是我们所期待的“它”——我们星系中存在其他科技文明的明确标志。
对于这个982.002MHz左右窄频带、明显指向比邻星的奇怪无线电信号，一些报道已经披露了它的一些细节，但完整的技术分析还需要等上一段时间。在没有任何下一步进展的情况下，科学家能做出最好的回应也不过“该信号引起了极大兴趣”。与其认为这是外星文明的信号，不如现实一些，根据已知的、可识别的现象作点更合理的假设。
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尽管如此，在听到这个新闻时，人们自然想知道的一个问题是：我们什么时候才能（或者能否）发现我们在宇宙中并不孤独的证据？毕竟，2020已经是糟透了的一年，就像是无论如何，我们都应在人类时间线上努力避免的一个诡异可怕的分支。为何不用发现其他科技文明来调和一下？而且，为什么这种发现不以一种更寻常的方式悄悄出现？
我们往往更加感兴趣的，是好莱坞式的第一次接触，或者是向世界宣布确实有外星人的协议确实存在（并且已经被讨论了很久）。但在这些预设下，故事应该像这样简单——谣言，新闻泄露，科学家初步讨论，外星生命到处都是，拥挤的星系让人类进入下一段历史——所有这一切，都是因为发现了来自比邻星外星人发出的单调载波信号。或许仅仅是来自它们的普通星际飞船的遥测信号，或是别的。没有花哨的数据流，没有指向性的信号，只是别的物种以我们的方式做事情而已。
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这与我们发现系外行星的过程有一个有趣的相似之处。早在20世纪90年代，我们已经找到了脉冲星周围存在行星大小天体的证据。这是一项令人惊讶、完全出乎意料的发现，但我们也许并没有像我们想象中那样兴奋，因为它根本不像一个“正常”的行星系统。（对于我们，以地球为标准思考的人。）然后，我们发现的首个类太阳恒星周围的行星，也是意料之外的，它是处在临近恒星轨道上的巨型世界。最终，又过了大约十年，人们才认识到那些行星是正常情况，而不是例外。如今，很难想象我们曾持有的观点，缺少行星的宇宙在今天看来反而令人感到很荒唐。
或许对于寻找外星智慧生物也是这样。开始时会有一些我们预料之外的、奇怪的、令人好奇的东西。比如一个沉闷的载波信号。更多证据随着时间浮现，直到最终，人们很清楚地知道宇宙中有很多智慧物种，它们都只是在自己邻近的星区活动，并没有做出什么出格的事情。毕竟说到底，这些可能性更多是我们生动想象力的产物，而不是宇宙迫使生命演化的方向。
当然，我的说法不太合适，让我自己都感到有点滑稽。在宇宙中别的地方首次发现任何种类的生命，都将是令人震惊、足以改变世界的，而具有技术的生命将会排在冲击力榜单的最顶端。但当震惊消退，我们也没法知道事情到底会变得怎么样。不论发生什么事，谣言和初步调查结果都会有削减我们震惊感的方式。
最终，可能这一切都只能给我们一丝慰藉。我们既不是孤独的，也没有被任何特别的事物包围。就像哥白尼的理论不再让人感到震惊，我们的注意力会放回来，这个在宇宙中穿行的带水小石头上会出什么差错，更令人担心。
撰文：凯莱布·沙夫（Caleb Scharf）
翻译：王昱
审校：吴非
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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