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有这样一种不公平的交易：致命的寄生蜂会控制蜘蛛幼虫的思想，迫使它们独居，然后把它们活生生地吃掉，毁掉它们的生活。
拉丁美洲部分地区生活着一种非凡的群居蜘蛛，一个群体的数量可达数千只。这种超形阿内蛛（Anelosimus eximius）生活在25英尺宽（约8米）的篮状网中，网与地面的植被相连。它们在网中保护自己的卵，共同养育后代。当它们协同工作时，往往能捕捉很大的猎物，比如傻乎乎直接跳到蛛网上的蚱蜢。“这是猎物的噩梦，”加拿大西蒙弗雷泽大学的博士生菲利普·费尔南德斯·福尼尔（Philippe Fernandez-Fournier）说。
但是，福尼尔最近观察到一种之前没有被科学文献命名或描述过的寄生蜂，它能以一种更可怕的方式使这些社会性蜘蛛变成傀儡。这种寄生物种会在蛛网旁安营扎寨，等待一只与群体走失的年轻蜘蛛。福尼尔说，寄生蜂偏爱幼蛛，或许是因为幼蛛的壳较柔软并且活动能力较弱。福尼尔等人将这一寄生现象的研究结果发表在了《生态昆虫学》（Ecological Entomology）上。
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科学家还不知道寄生蜂幼虫是如何寄生到蜘蛛身上的，但是这种寄生幼虫以蜘蛛腹部为食。随着幼虫的发育，它开始控制蜘蛛的大脑，诱导蜘蛛离开群体的庇护。随后幼蛛会编织一个丝球，把自己与外界隔离开来。之后，寄生蜂幼虫会吃掉蜘蛛的其余部分，利用现成的网作为自己的茧，蛹化变为成年寄生蜂，完成它的生命周期。
福尼尔认为，寄生蜂幼虫很可能释放了一种化学物质，它能激活宿主的特定基因，从而引发反社会行为。要知道，其他有亲缘关系的蜘蛛都不太喜欢群居，它们在幼年时就会离开群体。艾奥瓦大学的生物学副教授安德鲁·福布斯（Andrew Forbes，并未参与研究）说，寄生蜂幼虫很可能利用了相关基因，从而控制蜘蛛的思维。超形阿内蛛可能是为了躲避捕食者才演化出群居生活这种模式的，而寄生蜂则尽可能地使这种基因发生突变。
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撰文：乔舒亚·拉普·勒纳（Joshua Rapp Learn）
翻译：郝豪
本文来自：中国数字科技馆
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