小行星2020AV2 （图片来源：虚拟望远镜项目）
创建并参与虚拟望远镜项目（VTP）的天体物理学家Gianluca Masi宣布确认了小行星2020AV2——第一颗完全在金星轨道上运行的小行星。Masi在虚拟望远镜项目（VTP）网页上介绍了加州兹威基瞬变探测器（ZTF）一个小组对该小行星的发现和他对其轨道的确认。
Masi报告说，这颗小行星是在今年1月4日由帕洛玛瞬变源巡天项目（PTF）的一个小组最先发现的。小行星中心（MPC）的一个小组曾暂时将其命名为ZTF09k5，并公开发布了这一发现。
这一发现引起了Masi的兴趣，他给自己设定了确认这一发现的任务，因为这颗小行星的初始轨道表明它从未离开过金星的轨道。在等到晴朗的天空之后，Masi在意大利塞卡诺（Ceccano）天文台的望远镜上进行观测，塞卡诺天文台是虚拟望远镜项目（VTP）成员之一。他在这台名为Elena的望远镜上设置了一个遥控装置，这样他就可以利用这台望远镜在互联网上观测30分钟。
Masi注意到拍摄该小行星的过程很困难，因为它在天空中很暗弱，但天空并不是很暗，且是满月。而它向地平线以下下降的轨迹使得这件事执行起来更加困难。
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尽管困难重重，Masi报告说，他还是能捕捉到该小行星的多幅图像，并将这些图像结合起来解释小行星的运动。他将完成的照片送到了小行星中心（MPC）。几个小时后，他对这颗小行星的确认被贴在小行星中心（MPC）的通告上，这颗小行星的新名字是：2020AV2。那之后，他可以自由地在虚拟望远镜项目（VTP）网页上发布他的发现，包括合成后的照片。Masi和小行星中心（MPC）的团队还证实，2020AV2的轨道完全在金星的轨道内——这是该轨道内唯一已知的小行星。他指出，除水星外，它在太阳系中的远日点距离是目前最小的。
2020AV2的轨道 （图片来源：虚拟望远镜项目）
作者：Bob Yirka
翻译：周琪
审校：戴晨
引进来源：Phys.org
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