在西班牙北部的毕尔巴鄂有着著名的彩色建筑，在距离这里不远的地方，还有一个绚丽多彩的地下世界。它就是戈科特克溶洞（Goikoetxe Cave），洞里的石笋、钟乳石不只是常见的白色，还有很多不同的色泽，从蜂蜜色到深红色变换不一。
最新研究表明，这些洞穴沉积物呈现的红色，是土壤中渗透出来的有机物随雨水进入洞穴后形成的。相关成果在线发表于今年3月的《第四纪国际》（Quaternary International）。研究人员认为，戈科特克溶洞里的洞穴沉积物可以记录一些与环境相关的变化，比如降雨量。
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维吉尼亚·马丁内斯-皮莱多（Virginia Martínez-Pillado）是马德里康普顿斯大学-卡洛斯三世卫生健康研究所（UCM-ISCIII）人类演化与行为中心的古生物学家，同时也是阿塔普尔卡研究小组的成员。她徒步走进戈科特克的溶洞，来到了其中的那间“红色房间”。“你周围是一片红色。”马丁内斯-皮莱多这样描述那间满是红色石笋和钟乳石的溶洞。
随后，她和同事收集了4根石笋，把它们带回实验室做进一步分析。研究团队分析了其中的微量元素，由此排除了氧化铁的可能性。氧化铁是自然界的红色最有可能的成因，想想火星就知道了。
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研究人员还表示，石笋可以揭示古环境的变化，因为降雨量会直接影响随雨水渗入洞穴的有机质含量。
澳大利亚珀斯柯廷大学的地球化学家艾莉森·布莱思（Alison Blyth，并未参与这项研究）说：“如果我们分析每一层岩石的化学特征，就能重构这片环境随时间的变化过程。”马丁内斯-皮莱多和同事正在分析石笋，试图追溯戈科特克溶洞上的古植被以及古降雨量变化。研究人员表示，这项技术还可应用于其他拥有大量石笋的溶洞。
撰文：凯瑟琳·科涅（Katherine Kornei）
翻译：赵欢
文章来源：环球科学
本文来自：中国数字科技馆
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