当你被某个问题困住时，最好的办法有时是不再纠结这个问题。曾经有研究表明，休息或小憩可以帮助大脑找出解决问题的方法。最近，科学家找到了一种方法，可以拓展这种所谓的“孵化”（incubation）现象。他们可以利用声音提示，使睡眠中的大脑集中思考一个具体的问题。
睡眠时，人类大脑的某些区域会对部分记忆进行回顾、增强和修改。大约在10年前，研究人员开发了一种叫做目标记忆激活（TMR）的技术，可以进一步强化选定好的记忆：当一段声音与记忆相关联后，在睡眠时播放这段声音，就会激活相关的记忆。《心理学科学》（Psychological Science）杂志发表了一项研究，研究人员想知道，在睡眠时激活正在解决某个难题的记忆，是否会提高解决这个问题的能力。
约有60名受试者参与了这项试验。他们都是在临睡前来到实验室的。在傍晚的会议中，受试者需要解决一些难题（包括空间、文字和概念问题），在尝试解决不同的难题时，都会出现一段一一对应的音乐作为背景音。当他们剩下6个问题没法解决时，第一天的试验就告一段落了。当晚他们需要佩戴电极入睡，电极会探测他们的慢波睡眠阶段（睡眠最深的阶段，可能对记忆整合十分重要），并在这个阶段播放3种背景音乐（分别对应6个难题中的其中3个）。第二天受试者需要回到实验室，再次尝试解决那6个未解的难题。
总体来说，对于没有在睡眠中激活的难题，解决的比例是21%；对于在睡眠中播放了提示性音乐的难题，解决比例达到了32%，整整提高了50%。
卡迪夫大学的心理学家彭妮·刘易斯（Penny Lewis，并未参与这项研究）表示，“他们获得了卓越而有趣的成果。现在，科学家需要迈出下一步，重复这类试验，试图理解其中的机制，然后确认到底是哪些过程受到了影响。”
除了为人类在睡眠时会重构记忆这一观点提供了新证据以外，这项研究可能还有更实际的意义。克里斯廷·桑德斯（Kristin Sanders，该研究的第一作者，从事研究期间还是美国西北大学的研究生）认为，“在解决难题时，TMR或许可以在未来给我们提供一定的帮助”。睡眠监测技术正在变得普及，即使没有试验中用到的工具，人们也可以在睡前让大脑集中思考某个有待解决的难题。
不过，睡眠并没有特殊魔力，人们需要做好功课，把涉及到的内容提前加载到大脑中。桑德斯说：“比如我就无法用这个过程解决癌症，因为我对癌症研究一无所知。”
撰文：马修·赫特森（Matthew Hutson）
翻译：马晓彤
文章来源：环球科学
本文来自：环球科学
特别声明：本文转载仅仅是出于科普传播信息的需要，并不意味着代表本网站观点或证实其内容的真实性；如其他媒体、网站或个人从本网站转载使用，须保留本网站注明的“来源”，并自负版权等法律责任；作者如果不希望被转载或其它相关事宜，请与我们接洽。
[责任编辑：环球科学]
京公网安备11010502039775号
