海洋水中的碳循环过程。（图片来源：自然通讯）
南极磷虾以其在南大洋食物链底层的角色而闻名，它们是海豹、企鹅和鲸鱼等海洋食肉者的食物。
但它们对海洋碳汇的重要性不太为人所知。在海洋碳汇中，大气里的二氧化碳在浮游植物光合作用时被吸收，经过一系列的过程后，二氧化碳也就被隔离到海底。
一项发表在《自然通讯》（Nature Communications）的新研究强调磷虾在碳循环中的作用，并且敦促人们考虑商业捕捞磷虾对海洋化学和全球气候的影响。
这项研究由Emma Cavan博士领导，她曾是IMAS的研究员，现在在伦敦帝国理工学院工作。这项研究回顾了现有的科学知识——是关于磷虾每年从地球大气中“搬离”120亿吨碳的过程中所起的作用。
“通过捕食浮游植物，排出的碳物质及营养颗粒沉入海底，南极磷虾是碳循环不可分割的一部分，也是能为海洋提供营养的关键贡献者，包括铁元素和其他营养物质的供给。”Cavan博士说。
科学家们在南大洋的浅水区和深水区中发现，磷虾粪球是下沉的碳颗粒的主要组成部分。
虽然每只南极磷虾只有6厘米长，重约1克，但其数量庞大，它们对海洋碳元素和其他营养物质的转化的贡献是巨大的。
“南大洋是全球最大的碳汇之一，因此磷虾对大气碳水平有重要影响，对全球气候也是如此。”
卡文博士表示，目前磷虾渔业的管理重点是可持续性及其作为鲸鱼等巨型动物的食物的作用，而很少关注磷虾对碳循环和海洋化学的重要性。
“如今，捕鱼业只捕捞了不到0.5%的成年磷虾。”
“但是对于捕捞南极磷虾可能对大气碳含量和海洋化学产生的影响，以及日益增长的鲸鱼数量如何影响磷虾数量，人们还没有达成共识。”
“南大洋的生态系统和化学过程非常复杂且寡闻少见。令人担忧的是，虽然磷虾是该地区最大的水产业，但我们对磷虾影响碳循环的能力却知之甚少。”
“例如，我们不知道磷虾的减少是否真的会导致浮游植物生物量的增加，而浮游植物也是将碳元素输送到海底不可或缺的一部分。”
“相反，磷虾数量的减少会削弱其粪便对浮游植物生物量的有益施肥效应，同时也会危及磷虾在铁元素和其他营养物质的循环中发挥的重要作用。”
“我们的研究表明，现在迫切需要进一步的研究来解决和磷虾有关的重要性问题，以及更准确地估计它们的生物量和分布。”
“这些信息将有助于我们对海洋生物地球化学过程的理解和磷虾捕捞业的管理。”
“我们还建议采取措施，以确保随着捕捞技术的发展，渔业不会蚕食海冰附近的磷虾幼虫栖息地。并且应采取相应手段，防止在捕捞成年磷虾时可能出现的幼虫副渔获物，”卡凡博士表示。
翻译：曾欣欣
审校：郝豪
引进来源：海洋与南极研究所(IMAS)
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