今天在线发表在《自然》杂志上的一项研究表明，在2016年的海洋热浪后，大堡礁北部的珊瑚遭遇了灾难性的死亡。
“在珊瑚白化后，它们要么会伴随着温度的下降而存活，并逐渐恢复原来的颜色，要么就会面临死亡的危机。从2016年3月到11月，9个月间，整个大堡礁失去了约30%的珊瑚。”ARC珊瑚礁研究中心的主任说Terry Hughes教授说。
科学家们绘制了来自卫星的热辐射的地理分布图，并测量了在2016年的极端海洋热浪之后大堡礁长达2300公里的珊瑚的存活率。
科学家测量到，珊瑚的死亡率与白化程度和热辐射程度密切相关，大堡礁北部的三分之一受到影响最严重。大堡礁这一全球最大的珊瑚礁系统拥有3863个珊瑚礁，研究发现，其中29%的珊瑚礁失去了三分之二或更多的珊瑚，使得这些珊瑚礁维持完整生态功能的能力遭到破坏。
詹姆斯库克大学珊瑚科的Andrew Baird教授说：“珊瑚的死亡已经导致数百个珊瑚礁物种的珊瑚群落发生了剧烈的变化。成熟多样的珊瑚礁群落不断退化，只有少数的坚强的物种能存活下来。”
美国国家海洋和大气管理局的Mark Eakin博士说：“作为2014-2017年全球热和珊瑚白化事件的一部分，大堡礁在2017年又一次经历了严重的热应激和白化现象，这一次白化事件影响了大堡礁的中心区域。”
詹姆斯库克大学珊瑚科的Sean Connolly教授说，受到连续两年的白化现象的影响，目前大堡礁北部约三分之二的浅水栖息地内已经失去了近一半的珊瑚。
“但仍有近10亿的珊瑚存活了下来，平均而言，它们比死亡的珊瑚更顽强。我们现在的迫切任务是集中精力保护存活的珊瑚，帮助这些幸存者复活。”Hughes教授说道。
珊瑚礁生态系统可能面临大规模崩塌，科学家们表示，这些发现增强了我们对评估这一风险的必要性的意识。尤其是当我们不能将全球变暖对气候变化的影响控制在工业前水平1.5±2°C的情况时，珊瑚礁生态系统面临的危机将更紧迫。
这项独一无二的研究检验了国际自然保护联盟（IUCN）生态系统红色名录的归类构架，这一文件将脆弱的生态系统分为“安全”、“威胁”或“濒临灭绝”。
Hughes.教授说，“大堡礁无疑受到了气候变化的威胁，但如果我们迅速解决温室气体排放问题，它将不会走向灭亡。我们的研究表明，面对前所未有的热浪威胁，珊瑚礁自身发生了巨大变化以适应。”
研究人员警告我们，在那些贫穷或正在飞速发展的国家，它能向数亿人提供福利。但如果不能遏制气候变化，导致全球气温上升2摄氏度以上，不仅将彻底改变热带珊瑚礁生态系统，同时也会破坏它向人们提供的益处。
故事来源：ARC珊瑚礁英才中心提供的材料
翻译：孙婷婷
校审：刘师垚
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