导语：截止到目前，老虎的总数量比以往有所增加。但是，老虎的种群状况并不乐观。它们还面临着如下六种主要威胁因素。只要这些问题不予以解决，老虎种群就会一直岌岌可危。
关键词：野生老虎；濒危；威胁
照片来源：Christopher Kray，在知识共享许可协议下使用
本周，野生老虎的种群数量估值有所更新，从3200只增至3890只，这成为了世界各国的头版要闻。这可能是个好消息，但是对老虎而言，并非一切都那么乐观。
老虎面临的威胁来自方方面面，以下六种威胁因素最紧要。
1.偷猎者
某些老虎种群可能比较稳定，或者呈现增长，但是没有一个种群是安全的。环境调查署（Environmental Investigation Agency， EIA）上个月报道称，在印度及尼泊尔，偷猎和走私老虎的活动骤增，令人担忧。在过去五个月间，执法机构侦查了至少25例案件，涉及到33只老虎。
环境调查署的报告仅是冰山一角。来自法国非政府机构组织的Robin des Bois 公布了一项沉重的季度报告，该报告记录了全世界范围内野生动物的走私案例及有关罪行。他们在2015年第四季度的最新报告中列出了印度及其他国家中至少有14只死亡老虎案件，并且在俄国从走私者那里救出一只幼崽。
环境调查署以及Robin des Bois记录的部分案件有所重叠，但是这并没有关系。想想环境调查署的报告本身：仅在5个月内仅在两个国家，全球0.85%的野生老虎种群被屠杀并瓜分出售。
简单地说，老虎已经没有办法以这样的减少速度在野外存活下去。
2.栖息地丧失
老虎需要大量空间。它们是独居动物，每天需要移动很长距离来寻找食物。这些老虎的栖息地面临乱砍滥伐以及人为活动开发等带来的大量威胁。这个月早些时候的一项研究表明，我们还留有足够的栖息地来维持现有野生老虎数量两倍之多的老虎种群生存（与历史种群水平相比，现有种群已经下降了94%）。但是这项结果与IUCN去年发布的数据相冲突：过去十年间，实际上老虎已经失去了40%的栖息地。
老虎残存的栖息地中没有那些许多大块的保护区，而大部分是隔离的森林片区形成的“小岛”，四周是公路、农场、城市以及其他人类开发设施。这不仅限制老虎种群的发展并使得老虎种群隔离开，也由于许多森林片区非常小，有些片区仅能容纳十几只老虎生活，这还增加了老虎灭绝的风险。 “Blood of the Tiger”的作者 J.A. Mills讲道，“可能有许多栖息地没有老虎生活，但是如果这些栖息地被分割成碎块，并且周围布满了威胁因素，（对老虎而言，）就很少会有安全的避风港。”
我们在这方面目睹了一些进步——印度确实正在建立一些新的保护区，以期幼崽能够从现有种群扩散出去并占有这些栖息地。但是当你考虑到整个东南亚的老虎栖息地都正在持续不断地失去，未来的形势还是很严峻的。
3.亚种
正如我本周早些时候写到的那样，3890只这个数字没有反映出老虎的亚种种群。尽管对于是否应该把老虎亚种数量修订为两个还存在一些分类学上的争辩（大陆上的老虎为一个亚种，岛屿上的老虎为另外一个亚种），现在人们把老虎分为6个不同的亚种。不管是哪种分类方法，这个数字都表明，大部分老虎亚种种群都面临严重威胁。
我们来看看根据现在的老虎亚种分类方法，3890只老虎是如何分布的：
国家 亚种 数量
俄国 东北虎/西伯利亚虎 433
孟加拉国 孟加拉虎 106
不丹 孟加拉虎 103
印度 孟加拉虎 2226
尼泊尔 孟加拉虎 198
柬埔寨 印支虎 0
中国 印支虎 >7
老挝 印支虎 2
缅甸 印支虎 无数据
泰国 印支虎 189
越南 印支虎 <5
马来西亚 马来亚虎 2 50
印度尼西亚 苏门答腊虎 371
全球总数量 3,890
把这方面考虑进去的话，我们可以看到，总体上孟加拉虎亚种是仅有的一个相对健康的种群。其余的种群都在挣扎求活（华南虎亚种并不在这个列表上，这是因为野生华南虎已经灭绝，仅剩圈养个体）。
我们上周发言的时候，世界野生动物基金会（World Wildlife Fund）野生动物保护方面的资深副总裁 Ginette Hemley告诉我，老虎亚种种群的遗传多样性并不高，但是他们能够特异地适应各自的栖息地。有的生活在潮湿的热带森林，有的生活在旱地林，有的生活在海拔高达1万英尺处，有的却生活在沼泽和湿地。Hemley说，“老虎的不同种群表现出各自不同的有趣的适应性，这更加说明了老虎这个物种的独特性及其适应性。这也说明了为何保护老虎就要保护其栖息地。”
4.遗传
随着老虎种群破碎化及其数量的骤减，我们确实需要担忧老虎的遗传健康水平。正如我2009年报道的那样，俄国现存的野生东北虎只是50只东北虎的后代，它们面临着潜在的遗传瓶颈，这在将来可能会导致遗传缺陷以及畸形儿的形成。现在虽然还未出现这样的状况，但是我们在弗罗里达美洲豹身上已经看到了相同的问题。所以，可以有把握地说，一些老虎种群同样也会出现类似的情况。毕竟，灭绝前的华南虎中出现过这种问题。
5.政治问题
我实际上不想讲这个因素。我只想说，现在各国内部以及国际间还存在着许多复杂的影响因素。
6.消费者需求
老虎是一项大生意。通过贩卖虎皮、虎骨、虎爪、胡须以及其他部位每年能够赚上百万美元，这也利诱着中国境内偷猎野生动物以及众多商业老虎繁殖行业的发展。中国的养殖场里生活着多达5000只老虎。人们把老虎各部位放在罐子里发酵，并转变为昂贵的虎骨酒。
在拥有13亿人口的国度里，这项行业正积极寻求扩展市场。中国已经推出的新版野生动物法律比以往更加鼓励野生动物的商业用途，现在该项行业呈现稳定增长。与此同时，由于传统亚洲医学认为源于野生动物的产品比源于圈养动物的产品更具价值，这确实把野生动物置于险境。Mills讲道，“人们认为圈养虎的骨头为锆石（译者注：人工合成的钻石替代品），而野生虎的骨为天然钻石。 因此圈养虎骨的供给并不能满足对野生虎骨的需求”。正如我去年写的那样，中国的富豪精英人士预计老虎会灭绝，并把收购野生老虎产品作为投资。
如果你认为所有描述的这一切是一副暗淡的蓝图，那你就对了。如果这六个威胁因素不解决掉，老虎将不能在野外存活。某些种群或者亚种可能就灭绝了。虽然我怀疑我们会真的让所有的野生老虎都灭绝，但是让我们面对事实吧：尽管取得了一些进步，但是对于老虎而言胜算并不大。
但是，这并不意味着在过年几年间，我们的保护行动没有取得成功，也不意味着将来老虎的数量不会变多。这意味着，每一步的成功都弥足珍贵，意味着，老虎仍然需要得到所有它们可能得到的帮助。
关于作者：John R. Platt每周两次报道全球各地的濒危物种。他不仅探究这些动物为何濒临灭绝，还寻求办法让人们重视这些被遗忘的物种。你可以在推特上关注他@johnrplatt。
本文观点仅代表作者，不代表《科学美国人》。
（翻译：万晓玲；审校：傅斓）
原文链接[科学美国人博客]：
http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/tigers-at-risk/
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