最新的动物实验解释了为什么一些本应促进健康的补品，如β-葫萝卜素却会使这种致死的疾病恶化。
抗氧化剂被认为能使你的细胞保持健康。这也是为什么成千上万的人每年会大量摄入诸如维他命E，β-胡萝卜素等补品。然而正像之前越来越多的研究所揭示的那样，如今一项新的研究也指出了这些物质可能助长一种严重的疾病—癌症。
这项在小鼠身上进行的研究显示抗氧化剂能改变细胞功能，使黑色素瘤—最为严重的皮肤癌—更易于扩散到全身各处。转移会使得这种疾病更为致命。之前关于大 多数所服用的抗氧化剂的研究也暗示其可能有加速癌症发展的作用。一项1994年报道的大型临床试验发现每日大剂量摄入抗氧化剂β-胡萝卜素会将男性吸烟者 患肺癌的风险提高18%，另一项1996的临床试验早早就被叫停，因为 研究人员发现大剂量的β-胡萝卜素和视黄醇—另一种形式的维生素A 会使吸烟者和暴露于石棉的人群患肺癌的风险比正常人升高28%。而离我们更近的一项2011年对超过35,500名50岁以上男性进行的研究显示，大剂量 的维他命E会使前列腺癌发病的风险升高17%。这些发现让研究人员们十分困惑，因为传统医学观念认为抗氧化剂可以中和造成细胞损伤和癌变的自由基物质，从 而降低罹患癌症的风险。
然而科学家们如今认为，如果剂量足够大，抗氧化剂在保护正常细胞免于自由基物质损伤的同时，也保护了癌细胞。“如今已经有大量的数据证明抗氧化剂会像帮 助正常细胞一样帮助癌细胞，”Zachary Schafer，圣母大学（University of Notre Dame）的一位生物学家这样说道，他并没有参与到这项研究中。去年一群研究黑色素瘤的科学家发现抗氧化剂能促进另一种恶性肿瘤的生长—肺癌。
回到这项发表在《科学》子刊《转化医学》（Science Translational Medicine）上的最新研究，Martin Berg?，瑞典哥德堡大学Sahlgrenska癌症研究中心（University of Gothenburg’sSahlgrenska Cancer Center）的一位细胞生物学家决定和同事们将目光投向黑色素瘤，因为该肿瘤发病率逐渐上升而且对自由基敏感。他们将N-乙酰半胱氨酸—一种抗氧化剂饲 喂已用基因工程使之对黑色素瘤敏感的小鼠。每单位体重给予的剂量与人群中通常摄入的剂量相一致。尽管和没有摄入抗氧化剂的小鼠相比，饲喂的小鼠没有发生更 多的皮肤肿瘤，然而他们的淋巴结中却出现了更多的肿瘤细胞，这是肿瘤发展的重要标志—淋巴转移。当研究人员们向培养的人黑色素瘤细胞中加入N—乙酰半胱氨 酸或者一种维他命E，他们证明了抗氧化剂会提高肿瘤细胞迁移和侵犯周围组织细胞膜的能力。
抗氧化剂可能给这些危险的细胞提供了保护。Berg? 和他的同事们发现，与正常老鼠相比，饲喂抗氧化剂的老鼠转移瘤细胞内一种机体自身合成的抗氧化剂—谷胱甘肽水平明显升高。这些老鼠同时也有着更高的谷胱甘 肽/氧化性谷胱甘肽比值，而氧化性谷胱甘肽是谷胱甘肽和自由基中和后的产物。这些发现说明当机体被额外补充抗氧化剂后，肿瘤细胞会得到比已经自身合成的更 多的抗氧化剂。肿瘤细胞可以储存这些富余的抗氧化剂从而提高自身的抗损伤能力。这种观点也与一些证明了某些致癌基因通过激活另外一些基因产生内源性抗氧化 剂起作用的研究一致。
翻译：张楚凡
审稿：唐圣闻
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