导语：单亲妈妈承受着比一般父母更大的压力，她们的健康问题也渐渐浮出水面。究竟是什么导致了她们在年老时更易得病？是经济压力还是精神压力？
关键词：单身母亲；精神压力
母亲的影响。图源： Shutterstock
有证据表明，平均而言，单身母亲的健康状况要比非单身母亲差。但真实情况却并不像证据暗示的如此清晰。就身体健康方面来看，我们观察到的不少单身母亲和非单身母亲之间的差异都是由于社会经济因素导致的。也就是说，如果你将母亲之间的收入和社会地位的差距纳入考虑范围，她们是否单身对她们健康的影响就微乎其微了。
但这却难以解释精神健康方面的差距。即便在考虑了社会经济地位之后，单身母亲往往也更容易出现抑郁和精神状态不稳定的状况。
最近这一问题正变得越来越复杂。哈佛大学近期的一项研究表明，那些经历过单身母亲阶段的女性在50岁之后更容易有健康问题，即使她们可能已经再婚很久了。
单身母亲对健康的长期负面影响目前仍不明朗。越来越多的证据显示单身母亲对女性的经济状况，包括财富、收入和就业，有着长期影响。但新研究却指出，在英国，即使调整了这些因素的影响，健康差距仍然存在。
挥之不去的问题
那么对这些曾经单亲过的家长来说，健康问题的可能原因有哪些？哈佛大学的研究表明缺少来自其他家庭成员的支持可能是原因之一。还有一个原因则是平衡工作和家庭的压力导致了她们在日后生病的风险更大。
一种可能的假设是单身母亲糟糕的精神健康状况很可能就是她们日后身体健康问题的重要原因之一。精神状况出现问题往往出现在身体健康问题之前，并且是导致冠心病等一系列健康问题的关键因素。缺少社会支持对单身母亲的精神健康有着直接且重要的影响，并可能由此导致了后期的健康问题。
平衡工作与生活 图源：Shutterstock
单身母亲还可能面临着平衡工作和家庭生活的巨大困难，因为她们没有帮手来分担家务和照顾孩子。这也许能解释为何她们更容易有精神健康问题。不过我为纳菲尔德基金会所做的研究则显示，工作也可以使单身母亲们的精神状况切实好转起来。实际上，在2005、2006年前后，有工作的单身母亲的精神健康并不比非单身母亲差，甚至还比那些没有工作的要好很多。
随着越来越多的女性进入劳工市场，就业日益成为为人们提供身份和自尊的一种途径，这些人中当然也包括单身母亲。这些因素对精神健康的作用和工作收入一样重要。
但实现工作和育儿之间令人满意的平衡对精神健康也十分重要。对单身母亲来说，这一点比她们的收入水平，工作种类或者职业前景更重要。而在英国，越来越多的政府补贴保育项目使得单身母亲更容易取得这一平衡。
更多的关注
政策制定者需要意识到单亲经历的差异性以及所带来的健康问题风险也大不相同。比如说那些离婚的人似乎要比未婚先孕或者失去配偶的人在日后面临着更大的健康风险。
这或许反映了那些投入大量时间在一段关系里的离婚妇女更可能将未来的经济福利依托于她们的伴侣身上。来自英国住户小组的调查数据显示，这些女性是最有可能在成为家长之后就放弃原来的工作或者转而接受兼职工作的人。因此，和那些本来就是独身一人的女性相比，在成为单身母亲之后她们的经济问题可能也更严重。
目前，16岁以下的儿童有超过40%的人曾经生活在单亲家庭的环境里，单身母亲的健康问题比以往任何时候都要重要。健康的不公平问题逐渐被摆上了公众健康议程。但是这些仍然处于经济弱势群体之一的单身母亲，却依然面对着比同样面临经济问题的女性还要严重的健康问题。并且这一问题依旧没有受到公众的广泛关注。
作者：Susan Harkness， 巴斯大学社会政策方面的研究员。
（翻译：杨玉洁；审校：朱佳莲）
原文链接：[TheConversation]
https://theconversation.com/why-single-mothers-are-more-likely-to-get-ill-when-they-get-older-42142
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