谷歌地球之前也发现过中国沙漠中奇怪目标的例子。去年，多家网站都报道了戈壁滩中直径达一公里大小的同心圆范围内的军事目标，包括喷气式飞机等。分析人士认为那里很有可能是一个导弹目标区。
也有其他网站报道称，他们在戈壁滩中发现了奇异的网状线条。有分析人士认为，这些网络的设计与城市道路的网络很相似，并布设在沙漠中作为核弹制导系统的演习目标。
最近，意大利都灵理工大学（Politecnico di Torino）的阿梅利亚•卡罗琳娜•斯帕拉维尼亚（Amelia Carolina Sparavigna）在中国西部遥远的塔克拉玛干沙漠中也发现了奇异的图案。
在过去的几年中，斯帕拉维尼亚开辟了一种“室内考古学”（armchair archaeology）的先河，她利用谷歌地球和开源图像处理软件，在地球上的偏僻地区寻找有趣的图案。她定期在arXiv上发表自己的研究成果，我们也在本博客上介绍了其中的一些，本文就是其中之一。
最近，斯帕拉维尼亚特别强调在塔克拉玛干沙漠若羌镇发现的一条长达8公里的带型点状图案。当她把这些点状物放大后，发现它们原来是由模糊的点状结构组成的40米左右的网格，呈棋盘样排布。从谷歌地球2004年以来的所有图像数据中，都能发现这些网格状图案。然而，斯帕拉维尼亚指出，在更早些时候的必应地图和诺基亚地图中都看不到这些网格图案。她用这种方法确定了它们形成的时间。
乍一看，很难发现这样的图案是做什么用的。但斯帕拉维尼亚表示，最近中国政府宣布在该地区发现了一个储量为128万吨的镍矿，这让她发现了一条新线索。
她说，这些栅格图案是一次综合地质测量的结果。这个过程先从识别与矿产有关的地质异常开始，接着大范围掘沟、凿洞来确定矿的位置，并绘制成地图。正是这个过程的第二步形成了这个栅格图案。
这个解释听上去颇有几分道理，但是在如此宽广的地域内凿出的洞的绝对数量之多，让这一解释的可信度大打折扣。
另外一种解释是，这是某种训练的组成部分，是大批学生在沙漠中练习勘测技术。但果真如此的话，我们不是应该能在中国或地球上的其他任何地方看到类似这样的训练吗？
斯帕拉维尼亚说，如果她的推断正确，中国的这一地区很有可能在未来几年内变成一个重要的矿业中心。
这就意味着她的这种“室内考古学”不仅能用来推断地球过去是什么样子，而且还能对一个区域的未来进行预测。
当然，她的分析也有可能是错的。请在评论区提出不同见解。
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