会飞的动物，总是会引起人类无限的遐想。一些鸟儿能够升到几千米的高空，那样的严寒环境缺乏氧气并且温度很低，人类是无法生存的。曾有人发现迁徙的斑头雁在7290米的高空中飞翔。那么鸟儿能飞多高呢？
中非的一种秃鹫能够飞到11 278米的高空，它是地球上飞翔高度最高的动物。我们是怎样知道它能飞到那样的高度的呢？因为1974年，有一只秃鹫曾经在那个高度与飞机相撞。
加拿大麦克马斯特大学的助理教授 Graham Scott 表示，有许多鸟生活在海拔超过4000米的地方，还有一些鸟常常能够飞到3000~4000米的高空，特别是当它们在迁徙的时候。
阿尔卑斯山附近的一些如燕子以及蜂鸟一类的鸟类曾被发现在5000米的高空飞翔。一些安第斯秃鹰能够在5500米的地方利用气流滑翔。
Scott发现，像麻雀和蜂鸟这样的小鸟能够飞到5000米的高空，而南美秃鹫这样的大型鸟类可以飞到5500米的高空，野鸭能够飞到6401米的地方，中亚的斑头雁曾经被人目睹在7290米的高空飞翔。
这些动物在那样的高度也可以自如地飞翔，到底是什么力量让它们能够做到这一点呢？这些能翱翔天际的动物都有一个共同特征，它们的翼展相对身体特别长。
Scott 说：“更长的翅膀能够带来更大的升力，让鸟儿在高空飞翔。”不过除了翅膀以外，鸟儿还需要其他特殊的技能才能适应高空飞翔。
在高空，空气更为稀薄，因此鸟儿需要更频繁地拍打翅膀才能保持飞翔，这样做就必须提高新陈代谢。此外，高空的氧气含量更少，而且更干冷。那么，鸟儿们是如何应对这些问题的呢？
答案是，它们的身体适应了高空飞翔。
人类在高空很容易出现高原反应，或是患上脑水肿、肺水肿。但是鸟儿们却不会出现这些问题。斑头雁能够增加呼吸的频率来让自己吸入更多氧气。高频呼吸会让血液的碱性增加，但是斑头雁能够忍受碱性的血液。而且它们的血红蛋白能够携带更多的氧。这些因素让它们能够适应高空飞翔。
高空飞翔的鸟类的另外一个策略是，它们不会在高空停留太久。比如斑头雁的飞翔高度范围在2000米和5000米之间，它们用过山车的策略，让自己上上下下地飞翔。它们可以连续飞翔5~200小时。
当斑头雁穿越青藏高原的时候，海拔高度可以达到4000~5500米，有时甚至会到达6000米。不过，当它们飞过高耸的山岳时，它们总是会立刻下降高度。Scott补充说，“实际上，98%的观测显示，斑头雁在5500米以下飞行。”
那么，它们为什么要飞那么高呢？实际上高空飞行对于很长的旅途有好处，一方面，迁徙的鸟在高空飞行遇到更少的掠食者；另一方面，高处的风可以让鸟儿飞得更轻松，低温也可以降低它们的身体温度，防止过热。
编译 七君
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