短临预报能力提高有助于满足人们对天气预报精细化、精准化的需求。短临预报能力是评价气象现代化水平的重要指标，也是公认的“世界性难题”，是预报的薄弱环节。
回望2016年，许多人还对“6·23”江苏盐城龙卷风冰雹灾害记忆犹新。但不为人知的是，就在灾害天气过程发生前数小时，在中央气象台的一份试验性预报产品中，极强对流活动落区与最终龙卷风发生区域极其吻合。这份产品正来自中央气象台启动的短时预报试验。
随着近年来突发性、极端性中小尺度灾害性天气多发频发，“短临预报”这个词已被更多“圈外人”知晓。那么，究竟什么是短临预报?对于中央气象台来说，为何将其视作“关键时刻迈出的重要一步”?
究竟什么是短临预报?
在天气预报业务中，预报预测未来24小时至72小时天气状况(即预报时效为1天至3天)的业务，被称为短期预报;超过3天的被称作中长期预报。而临近预报和短时预报就合称为短临预报。
在我国，临近预报一般关注的是未来两小时以内的天气状况;短时预报则主要关注2至12小时的天气过程。事实上，无论从预报技术还是分析思路上看，临近预报和短时预报都是两种完全不同的预报业务。
对于短期预报来说，预报员面对的往往是未来十几个小时后可能出现的天气过程，可以说是通过对气象环境场的综合分析，预测对流活动的发展趋势。
而临近预报和短时预报针对的是即将发生的天气过程。其中，临近预报是“眼前的事”，多用“实况外推”的思路进行预报，譬如，通过雷达回波，预报员看到对流活动正从城北向城南发展，根据其移动传播路径和速度，就可以推演出城南一小时内是否会出现强对流活动。
最为复杂的就是短时预报，其预报时效上比“临近”长、比“短期”短。短期预报思路无法展现未来2至12小时时段内的天气演变细节;而由于强对流活动发展演变的复杂性，未来2小时以外的天气状况很可能会与单纯的临近实况推演结果大相径庭。
事实上，短时预报是公认的“世界性难题”，既是预报的前沿领域，又是薄弱环节。掌握短临预报尤其是短时预报技术，就好比武侠小说中主角打通了“任督二脉”，是“功力”得到显著提升的关键所在。
为何要发展短临预报业务?
在我国，多年来短临预报业务主要由各省(自治区、直辖市)气象台承担。中央气象台强天气预报中心高级工程师蓝渝告诉记者：“短临预报主要关注的是中小尺度天气系统及其引发的强对流天气，譬如强雷电、短时强降水、冰雹、雷暴大风和龙卷等，具有突发性、局地性等特点。而中央气象台从业务定位角度出发，更多地关注影响范围较大的区域性天气过程。”
那么，为何短临预报，尤其是短时预报如今成为了中央气象台的业务技术发展重点?
2016年9月4日，备受瞩目的杭州G20峰会召开。中央气象台首席预报员张涛在前方领衔现场预报服务。然而，G20峰会文艺演出导演组提出，仅精准预报未来2小时内是否有雨是不够的，导演组必须提前半天确切掌握演出时天气情况，才能决定是否采用在西湖上演出的方案。
为此，张涛调整预报思路，采用短时预报分析方式进行预报——而在此之前，中央气象台上下就对这一需求变化多有思考。
在全球气候变化背景下，灾害性中小尺度天气呈多发频发态势，而随着经济社会高速发展，人们对天气预报精细化、精准化的需求越来越高。以往各地发布的临近预警，常被公众吐槽“暴雨与预报齐至”;仅凭地方各自组织攻关短期预报又显得力量分散。作为国家级气象预报龙头单位，中央气象台在短临预报，尤其是短时预报上争取突破，可谓责无旁贷。
另一方面，随着我国公里量级中尺度数值预报模式的日臻成熟，中央气象台也积累了开展短临预报业务的技术基础。
2015年，中央气象台在梳理现代气象业务发展目标时强调，未来要建成从分钟到年无缝隙集约化气象预报业务体系。短临预报预警能力，正是评价气象现代化水平的重要指标。
短时预报试验进展如何?2015年，中央气象台初步搭建短时预报业务体系、初步建立短时预报技术规范，并在当年汛期尝试开展数次预报业务试验。
2016年，比照正式业务标准的短时预报业务试验“落地”。由于强对流天气多为中小尺度，且突发性强、致灾性强，因而这项工作也交由强天气预报中心负责。
“2016年的短时业务试验有几大特点。首先，在2016年3月至9月的强对流汛期，设立专门的试验预报岗位，业务覆盖了每一次重大强对流天气过程，制作试验产品达212期，在工作流程、频次等方面非常接近正式业务;其次，进一步完善和细化了短时预报业务、技术流程，指导预报员在紧张关注强对流天气实况和系统演变趋势的同时，有序开展滚动分析、预报制作以及国省上下互动等各方面业务环节;第三，试验产品在内网发布，并通过多种渠道推送给地方气象台预报员，供其参考并检验;最后，针对预报结论进行对比检验，总结预报经验，并对多家中尺度数值模式预报性能组织检验及评估。”蓝渝说。
作为新事物，短时预报业务试验对预报员的工作习惯而言是颠覆性的。因为“短时”的需求，该业务要求间隔1小时至3小时滚动制作预报产品，并对前期预报结论进行更新或订正;单次短时预报分析和产品制作发布周期应控制在30分钟以内。
“节奏非常快，特别是有重大或连续性过程时，几乎是刚做完一个预报产品就要做另一个产品。”蓝渝说。同时，预报员的分析思路必须要从习惯的短期预报业务中“跳”出来，也要与高分辨率数值预报模式进行新的“磨合”。
一年来的试验也真实检验了中央气象台短时预报业务水平。2016年4月12日，当年首次业务试验就关注到广东的一次强对流过程。在2016年4月12日20时更新的试验产品中，预报员指出这是春季一次极强对流过程，不排除出现飑线的可能，并划定影响区域和最强时段;事实果然如预报的一样，2016年4月13日5时40分，在狂风中，东莞一台龙门吊轰然倾覆。
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