《科学画报》
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让动物学会“挑食”
2021-10-20 13:41:00外来物种入侵，对本地物种生存造成严重威胁，这是令许多国家和地区深感头疼的问题。近年来，一种大块头的两栖类动物——海蟾蜍简直成了澳大利亚的噩梦。
改变口味
海蟾蜍是体形巨大的蟾蜍，由于它可以消灭甘蔗田里的害虫，人们也将其称为蔗蟾蜍。大约80年前，为了消灭甘蔗田里的害虫，一些海蟾蜍从美国夏威夷被引进到澳大利亚东北部的昆士兰州。时至今日，在澳大利亚北部地区，海蟾蜍已繁衍到15亿只左右，成了澳大利亚本土捕食性动物大快朵颐的廉价“口粮”。
不过，享用这道免费大餐会付出中毒的代价。因为海蟾蜍在生命受到威胁时，身上的毒腺会分泌出毒液，其毒性之强，足以使许多以其为食的动物当场毙命。海蟾蜍的泛滥已造成蜥蜴、淡水鳄鱼以及一种濒危的有袋类动物——北澳袋鼬等澳大利亚本土物种的大量死亡。
海蟾蜍繁殖能力强，作为外来者在澳大利亚又几乎没有天敌，很难被赶尽杀绝。为了更好地保护本土物种，澳大利亚生物学家想出了一个训练本土动物学习主动避食海蟾蜍的主意。
其原理是，动物在摄取某种有特殊味觉特征的食物后，如果出现腹痛、腹泻、恶心、呕吐等不适症状，在以后的摄食活动中，它们就会主动减少或拒绝摄取具有相同或相似味觉特征的食物。这种行为变化过程被称为条件性味觉厌恶。
有失败，也有成功
这种方法曾被尝试用于改变狮子的饮食习惯。在非洲一些地区，狮子由于捕食牛等牲畜而遭农户枪击，这导致当地狮子数量锐减。为了解决这个问题，野生动物学家专门在牛肉中掺入一种可引发呕吐的毒素，用来投喂喜欢猎杀牛的狮子。
其中掌握好毒素的剂量非常关键，太少了没有效果，太多了又可能会对狮子造成伤害。研究发现，狮子由于体格健壮，身体对食用毒牛肉后引起的不适的容忍性比较强，因此不容易产生对牛肉的厌恶。尽管如此，研究人员还是成功促使一头母狮对牛肉形成味觉厌恶。
美国鱼类及野生动物管理局也开展过一项针对濒危动物—— 墨西哥狼的类似研究。墨西哥狼是北美灰狼的一个珍贵亚种，与非洲的狮子一样，它们也因喜欢捕食家畜而为自己招来了杀身之祸。这回人们在研究中发现的问题是：在圈养状态下，人们可以成功地让墨西哥狼对牲畜诱饵产生味觉厌恶，但是一旦将其放归野外，没有确凿证据显示它们仍会拒食牲畜。
如果说上述研究还不能算是非常成功的案例，那么一项斑海雀救助计划则充分显示了条件性味觉厌恶技术在动物保护领域的巨大应用价值。
近年来，美国加利福尼亚州斑海雀的数量一落千丈，每年的产蛋量也极少，这些珍贵的蛋却是另一种鸟——暗冠蓝鸦最爱的零食。美国科研人员一直在苦苦寻找一种能有效阻止暗冠蓝鸦食用濒危斑海雀蛋的方法。他们突发奇想，试图通过训练让聪明的暗冠蓝鸦学会主动避食这种鸟蛋。
他们将小个的鸡蛋涂抹上颜料，“乔装改扮”成蓝绿色斑海雀蛋的模样，并在蛋中注入一种可引发呕吐的化学物质。果不其然，暗冠蓝鸦在吃了这种蛋出现呕吐后，逐渐学会了避免食用斑海雀蛋。
小试牛刀后，研究团队开始在斑海雀的巢所在区域内大量投放这种蛋，获得了相当喜人的成果。研究人员发现，这种对斑海雀蛋的味觉厌恶一旦形成甚至还能世代相传—— 暗冠蓝鸦会训练其后代也远离这种鸟蛋。使用这一方法4年后，当地斑海雀种群数量已从原本接近崩溃的边缘恢复，相关保护计划就此圆满收官。
选择适合的诱饵
澳大利亚研究人员希望他们在海蟾蜍治理上也能取得类似的成功。研究人员观察到，那些捕食海蟾蜍后暴毙的动物吞下的往往都是位于入侵前沿、块头最大、毒性最强的蟾蜍。如果给动物投喂毒性较小的海蟾蜍，动物吃后不足以丧命但会产生腹痛等不适，是否能让它们像聪明的暗冠蓝鸦那样学会主动避食海蟾蜍呢?
一系列实验证实这种思路是可行的，味觉厌恶的形成的确能有效阻止澳大利亚本土肉食性动物捕食海蟾蜍，不过，针对不同的动物选择适合它们的诱饵非常重要。比如：北澳袋鼬习惯以死去的动物为食，将小个的死海蟾蜍或是将海蟾蜍绞碎后制成“香肠”投喂它们，可以成功让其学会避食海蟾蜍;而对于喜欢吃活物的蜥蜴和鳄鱼来说，最好给它们喂食活的海蟾蜍幼崽。
研究发现，澳大利亚本土动物在学习避食毒物方面表现优异。这并不奇怪，因为澳大利亚是一片有着大量有毒生物出没的土地，环境造就了本土动物普遍高超的避毒能力。而对那些不具备类似生长环境的物种来说，学会对某些口味糟糕甚至会引发不适的食物敬而远之，就没有那么容易了。有的物种可能永远也学不会，比如吸血蝙蝠就是其中之一。
研究发现，那些以昆虫和水果为食的蝙蝠可以很快对掺入催吐化学物质的食物形成味觉厌恶，但是吸血蝙蝠总也不长“记性”，怎么也学不会“吃一堑，长一智”。饮食结构的单一性使这种蝙蝠没什么能力辨别血液质量的高低，即使吸食加入了催吐物质的血液后引发不适，也改变不了它们对于血液的“执念”。
由此可见，条件性味觉厌恶的应用有一个重要的前提条件，那就是适用对象必须是杂食性动物。
打消疑虑
尽管如此，科研人员仍然坚信，条件性味觉厌恶技术在动物保护领域有着广泛的应用价值。目前人们需要做的就是因地制宜，更加有效地将其应用于实际工作中。
就拿对付海蟾蜍来说，以前基本上只有尽力驱逐一条路，但收效甚微，现在面对正在不断快速向西推进的海蟾蜍入侵大军，研究人员制订了新的应对计划。比如，在入侵前沿地带投放活的海蟾蜍幼崽，希望当地的肉食性动物在尝了这些味道糟糕但尚不足以致命的海蟾蜍“点心”后，能打消捕食真正要命的海蟾蜍“正餐”的念头。
当研究人员首次提出活体幼蟾蜍投放计划时，舆论曾一度哗然。当地民众想不明白，海蟾蜍已经泛滥成灾，为何还要主动投放。随着相关技术取得良好效果，人们逐渐打消了疑虑，许多原本表示质疑的人也开始积极加入投喂大军中。
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